RESUMEN:

El cadmio (Cd) es un metal pesado tóxico que representa una amenaza para la salud ambiental y humana. En Santa Rosa, Ecuador, la producción cacaotera se desarrolla en áreas donde coexiste con actividades de minería aluvial, lo que incrementa el riesgo de contaminación del suelo. El objetivo de este estudio es cuantificar los niveles de Cd en suelos de plantaciones de cacao, evaluar la influencia de las propiedades edáficas sobre la movilidad del Cd y determinar los riesgos de contaminación. Se recolectaron muestras de suelo en seis fincas cacaoteras a profundidades de 30 cm y 60 cm, empleando un muestreo en zigzag. Las concentraciones de Cd fueron determinadas mediante espectroscopía de absorción atómica. Asimismo, se midieron el pH del suelo, la conductividad eléctrica (CE), la materia orgánica (MO) y la textura. Las concentraciones de Cd oscilaron entre 0,10 y 0,44 mg/kg. La mayoría de los valores se encontraron por debajo del límite establecido en Ecuador (0,3 mg/kg), con excepción de las muestras más profundas correspondientes a la Hacienda H5. El pH neutro, la elevada conductividad eléctrica y el contenido de materia orgánica favorecieron la retención de Cd en el suelo. En contraste, los suelos ácidos presentaron menores concentraciones de Cd, debido a una mayor movilidad del metal. Aunque los niveles actuales de Cd se encuentran mayoritariamente dentro de los límites legales permitidos, las capas más profundas del suelo en determinadas áreas evidencian indicios de acumulación preocupante. De no gestionarse adecuadamente, esta situación podría comprometer la calidad del cacao, afectar el cumplimiento de los estándares de exportación y representar riesgos para la salud a largo plazo.

Palabras clave: Metales pesados, minería aluvial, cadmio.