Resumen: Se diseñó un prototipo de máquina de pirólisis que convierte residuos plásticos en energía útil, promoviendo la sostenibilidad ambiental y contribuyendo directamente al cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible. 

Introducción

Ante la creciente acumulación de residuos plásticos, se propone la pirólisis como tecnología innovadora para convertirlos en recursos útiles. Este estudio tuvo como objetivo diseñar y evaluar un prototipo de pirólisis a pequeña escala para reciclar residuos plásticos y mejorar la gestión ambiental en República Dominicana.

Material/método

Enfoque cuantitativo y experimental. Se construyó un reactor hermético adaptado de un tanque de gas con sistema de calentamiento y condensación. Se recolectaron residuos de polietileno (PE), polipropileno (PP) y poliestireno (PS) en Cotuí, que fueron lavados, secados y triturados. Durante la pirólisis se midieron variables operativas y rendimiento de productos. El aceite, los gases y el carbón obtenidos se analizaron mediante espectroscopía infrarroja (FT-IR) y pruebas fisicoquímicas en laboratorio.

Resultados

Se recolectaron 316 kg de plástico en cuatro sectores. El prototipo procesó lotes de 2 kg, con rendimiento en aceite pirolítico de 55–60% para PE y PP (~50% para PS). El aceite presentó densidad ≈0.829 kg/L, índice de cetano ≈58.7 y poder calorífico ≈43.2 MJ/kg, similar a combustibles comerciales. Además mostró viscosidad ≈2.8 cSt y punto de fluidez ≈15.4 °C. El análisis FT-IR reveló hidrocarburos saturados y aromáticos, mostrando su potencial energético.

Discusión

El prototipo demostró ser una técnica ambientalmente viable. Convierte eficientemente (>50%) plásticos en aceite de alta calidad energética. Su construcción con materiales accesibles y operación estable (~500 °C) evidencia viabilidad a bajo costo. El aceite pirolítico puede reemplazar parte de los combustibles fósiles. La recolección comunitaria y empleos asociados favorecen la economía circular. Ambientalmente, la pirólisis reduce la contaminación plástica (evitando vertederos y quemas a cielo abierto) y apoya metas de desarrollo sostenible.